Os milhões de pessoas que vivem com menos de 1,25US$ por dia, número que representa quase 20% da população mundial, são razão suficiente para justificar os projetos patrocinados pelo Rotary que têm contribuído para melhorar o desenvolvimento económico e comunitário, dando oportunidades de empregos produtivos e decentes para jovens e adultos, e para fortalecer empreendedores e líderes comunitários, sobretudo do sexo feminino, nas regiões mais carentes.

Determinar as necessidades e recursos locais é um importante ponto de partida para qualquer projeto comunitário e um procedimento que ajuda a estabelecer os pontos fortes e fracos, e a definir como os rotarianos poderão trabalhar para responder às necessidades existentes.

O desenvolvimento econômico e comunitário é uma das setes áreas de atuação do Rotary – as outras são: a paz e resolução de conflitos, a prevenção e tratamento de doenças, a água e saneamento, a saúde materno-infantil , a educação básica e alfabetização e Apoio ao meio ambiente –, que se tem destacado no contributo para a interrupção do ciclo da pobreza dos segmentos da população mais frágeis, particularmente das mulheres, através do lançamento de projetos na área do microcrédito e da formação em administração de negócios e liderança, área onde já foram investidos milhões de dólares.